Die Heimbilanz von Ludogorets Razgrad aus den letzten sechs Europa League-Gruppenspielen: Drei Siege, zwei Remis, eine Niederlage.  
 Der FC Schalke hatte dagegen gleich einmal mit einem 3:0-Erfolg auf Zypern klargestellt, in der Vorrundengruppe K tatsächlich über jeden Zweifel erhaben zu sein. Verlieren die Knappen in den kommenden Wochen nicht völlig den Faden, muss der souveräne Durchmarsch die logische Folge sein.  
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 Das gilt es recht, nachdem bei der diesjährigen Europameisterschaft nicht wie in den Jahre davor bloß zwei, sondern gleich drei Mannschaften aus den einzelnen EM Gruppen ein Achtelfinal-Ticket lösen können. 
  Unmittelbar nach Schlusspfiff stand für den Coach allerdings nicht die Freude über den Aufstieg, sondern der Ärger über die dargebotene Leistung seiner Spieler im Vordergrund.  

Vom Namen der beteiligten Mannschaften her hatte das Duell zwischen den „Giallorossi“ und dem Tabellenvierten der französischen Liga Champions-League-Niveau und das erste Spiel wurde den hohen Erwartungen gerecht. Lyon und Rom lieferten sich eine hochklassige Auseinandersetzung.  
 – Lars Stindl ist zuversichtlich, dass das Remis im Hinspiel vor allem den eigenen Farben weiterhilft.  
  Doch vielen Fans war nach dem untersagten Elfmeterpfiff in der Verlängerung des Spiels gegen Spanien danach, diese nach Abpfiff auf diversen Social-Media-Plattformen schnell umzustrukturieren: „Völlig losgelöst von den Regeln pfeift der Schiedsrichter völlig ehrenlos!“. 
 Dies soll auch im Rückspiel gegen die Gunners so bleiben, aber nach dem Platzverweis von Sime Vrsaljko und den Ausfällen von Juanfran (ebenfalls rechter Verteidiger) und Luis Felipe, fallen Atletico gleich drei Außenverteidiger aus. 
  Im Sturm-Zentrum war dabei jahrelang der nunmehrige USA-Legionär und erfolgreichste aktive Torschütze im Dress eines Nationalteams Robbie Keane gesetzt. Doch in den vergangenen Monaten geriet der 35-Jährige, auch ob seines Alters, immer mehr ins Hintertreffen.  

 Trotz dessen hat sich das Team von Simone Inzaghi bereits den Aufstieg gesichert und hat den zweiten Platz hinter der Eintracht bereits fix.  
 Während in der Königsklasse in schöner Regelmäßigkeit spätestens das Stadt-Duell gegen Real die Endstation bedeutete, bekam das aktuelle Jahrzehnt im kleineren internationalen Wettbewerb immerhin bereits zwei Krönungsfeiern für Atletico zu sehen (2010, 2012).  
  Gegen Werder Bremen setzte es im damaligen UI-Cup in der Saison 1996/1997 eine 0:2-Niederlage. 
  Zwar wird es unserer Überzeugung nach diesmal sehr wohl zu einem Achtelfinal-Einzug der Russen kommen, da sich in der K.o.-Phase aber bekanntlich die Spreu vom Weizen trennt, prophezeien die Wettfreunde der Sluzki-Elf das EM-Aus noch vor Anbruch des Viertelfinales. 
  Zumal auf nationaler Ebene kein Chance mehr auf einen Titel besteht: nach dem Aus im FA-Cup und einer Position außerhalb des Spitzenfeldes in der Tabelle, bleibt die Europa League als einzige Hoffnung.  

 Man darf gespannt sein, wie die Augsburger mit der ungewohnten Rolle des Favoriten zurechtkommen. Der bisherige Saisonverlauf lässt eindeutig zu wünschen übrig. Schaffte die Elf von Markus Weinzierl in der abgelaufenen Spielzeit mit Rang fünf die beste Platzierung in der Klub-Geschichte, muss sich die Mannschaft aktuell nach unten orientieren.  
 Dass es gegen den internationalen Debütanten erstmals ans Eingemachte geht, hat spätestens das bemerkenswerte starke Gastspiel der Roten Bullen im Stadio San Paolo vor Augen geführt, als es dem amtierenden italienischen Tabellenführer mit einem verdienten 3:1 an den Kragen ging.   
 Andererseits wird Rapid die wohl zahlreich erscheinenden Zuschauer im letzten Spiel des Jahres nicht enttäuschen wollen. Darüber hinaus gilt es natürlich, die mögliche Chance auf den Gruppensieg zu wahren. 
  Als Tabellenfünfter in Frankreich musste sich Marseille erst für die Gruppenphase qualifizieren. Dies gelang mit Erfolgen über KV Oostende und NK Domzale, wobei der Grundstein für den Aufstieg jeweils in den Heimspielen (4:2 bzw. 3:0) gelegt wurde.  
 Fällt der Vorsprung von fünf Zählern auf den ersten Abstiegsplatz bereits aktuell nicht besonders beruhigend aus, lässt der unerfreuliche Trend sogar auf sich noch einmal erheblich zuspitzende Schwierigkeiten schließen.  

 Einen Wunschgegner nannte United-Trainer Jose Mourinho für das Achtelfinale in der Europa League zwar nicht. Der 54-Jährige ließ im Vorfeld allerdings mehrmals anklingen, im Europacup auf möglichst kurzen Anreisewege zu hoffen.  
 Alex Lacazette is on the bench but he might play tonight…#AjaxOL pic.twitter.com/egzIuiYUF3  
  Nach den starken Leistungen von Spanien und England im Halbfinale, scheint der Ausgang des Endspiels recht offen. Vor der EM hätte man die Engländer höher eingeschätzt, im Turnier selbst brachte Spanien die besten Leistungen. 
  Heuer ist den Aserbaidschanern dasselbe Kunststück gelungen, doch auch diesmal hat es nicht für einen vollen Erfolg gereicht. Im Gegensatz zur vergangenen Saison, in der gegen PAOK Thessaloniki immerhin zwei Remis erkämpft wurden, steht Qäbälä in der laufenden Spielzeit noch ohne einen einzigen Punkt da.  
 Allerdings: In Sachen Kaderqualität befanden sich beide Kontrahenten seinerzeit noch auf Augenhöhe. Ein Umstand, der seit Lyons Leistungseinbruch zu Beginn der Zehnerjahre definitiv nicht mehr gegeben ist.